南朝宋元徽二年（474年）析罗、益阳、湘西三县地置县于湘水之阴，故名湘阴。
   临湘春秋战国属楚，秦属长沙郡地，西汉为长沙国下隽县地，晋属巴陵县地，五代后唐清泰年间（934～936）马殷置王朝场。宋淳化五年（994年）升为王朝县，至道二年（996年）更名临湘县。
   清代属王禾上、下里，民国6年（1917）奥汉铁路北段通车，设车站于此，遂逐渐发展为集市。民国19年（1930）县治由陆城搬迁至此。民国24年（1935）设长安镇，1936年改为长安乡，因怀念古都，一直袭用此名。1992年，经国务院批准撤县立市。
   1984年4月6日，临湘县的部分地区划归岳阳市。
   1986年1月27日，国务院批准（国函[1996]18号）：撤销岳阳地区，将临湘、华容、汨罗、平江4县划归岳阳市管辖。
   1992年9月1日，民政部批准（民行批[1992]96号），撤销临湘县，设立临湘市。由岳阳市代管。

临湘地处湘北边陲，位于北纬29°10′～29°52′，东经113°15′～113°45′之间，是湖南的北大门。全市总面积1720平方公里，辖9乡14镇1个街道办事处278个行政村，总人口48万，境内有京广铁路、107国道及京珠高速公路贯通。
   北临长江，西傍洞庭，东南蜿蜒着罗宵山的余脉，居武汉、长沙经济文化辐射的中心地带。 临湘与湖北的赤壁、通城、监利、通山、崇阳、洪湖、江西的修水等九个县市接壤。长江水道依境而下，清末时期县境沿长江有儒溪、新洲脑、叶家墩等18处渡口。建国后，随着交通事业发展，京广铁路、107国道、京珠高速公路穿境而过，临湘与周边县市公路也相继拉通，临湘至赤壁、临湘至通城等客运线路也接连开通，有着得天独厚的交通条件和区域优势。
   五尖山森林公园前身是1958年建立的五尖山林场， 已经被批准为省级森林公园。公园属五岭山系、幕阜山脉、江汉平原过渡地带，是一座突出于丘陵的大山，坐落在临湘市郊1公里处。京广铁路、京珠公路、107国道依山而过，长江水道流经她的北面，可说是沿江、沿边、沿线。整个公园有山地面积1800公顷，森林覆盖率达98%，立木蓄积总量计10万立方米。
   公园由轿顶山、鹰嘴山、周家山、望城山和麻姑山五个山峰组成，故名五尖山。整个山脉呈东西走向，最高海拔588.1米，最低峰海拔90米，一般山地海拔200—300米，坡度为25—35度之间。据清同治版《临湘县志》记载：“五尖山五峰高耸……登上山峰，既能俯瞰洞庭之水，又可远观湖北监利、蒲圻、洪湖山光。”整个公园分四大景区，即望城山，花岗楼，柴家冲，百步梯。这里一年四季美不胜收。春天一到，山间桃花满树，红如流云，梨花满枝，白似飞雪，松风送爽。深秋时节，苍山翠岭，红叶点缀，山果遍野，恰似一幅五彩斑斓的锦屏。数九寒冬，青送翠竹，傲然挺立，林涛怒吼，群山回应。其中，尤以柴家冲景区更让游人赏心悦目：这是一条长约3公里的山谷，两岸山势陡峭，密布200多公顷天然阔叶林，是一处原始野味很浓的幽谷。有的古树曲似长虹，老态龙钟。林间古藤，或缠绕大树，或垂挂悬岩。沟谷两岸，冲天怪石兀立，或象金龟，或似神蛙，神韵逼真。最令人叹为观止的是那众多的瀑布，大大小小计有10多处，其中有飞瀑，鸳鸯瀑，姊妹瀑，三跌瀑，滴水岩瀑等。